20110126

Magneti naturali e artificiali

Già ai tempi di Talete (VI secolo a.C.) era noto che un minerale di ferro, la magnetite, ha la proprietà di attrarre la limatura di ferro, specialmente in certi punti della sua superficie.
Questa proprietà può anche essere prodotta artificialmente. Un'asticciola di acciaio non ha la proprietà di attirare la limatura di ferro, ma, se la si avvicina molto a un pezzo di magnetite (meglio se la si porta proprio a contatto), essa acquista, a sua volta, la proprietà di attrarre la limatura di ferro, specialmente in prossimità dei suoi due estremi. Si esprime questo fatto dicendo che l'asticciola di acciaio si è magnetizzata e si dice che l'asticciola è un magnete artificiale o una calamita, con i suoi estremi che prendono il nome di poli. Non tutte le sostanze hanno la proprietà di magnetizzarsi, essendo essa una caratteristica soltanto del ferro, del cobalto, del nichel e delle loro leghe. Le sostanze che appartengono a questa ristretta categoria sono oggi dette sostanze ferromagnetiche.